Ամուսնալուծության ժամանակ նախկինս ծաղրեց իմ խանութի զգեստը, իսկ նրա հարսնացուն ծիծաղեց. 10 րոպե անց ես իմացա, որ ժառանգել եմ մի կարողություն, որի մասին նա չէր կարող երազել…
Դատարանի դահլիճում սպիտակեցնող նյութի և կոտրված կյանքերի հոտ էր գալիս։Ես կանգնած էի իմ գունաթափված խանութի զգես տով՝ վահանի պես ամուր սեղմած մորս հին պայուսակը։Դիմակայքումս նստած էր Մարկը, իմ նախկինը։ Նա ստորագրում էր թղթերը ինքնագոհ ժպիտով։ Նրա կողքին նստած էր նրա նոր հարսնացուն՝ կատարյալ, անթերի, ամբողջությամբ մետաքսե և փայլուն։
Նա ինձ նայեց կեղծ կարեկցանքով.
«Չէի՞ր ուզում հագնվել քո «հատուկ օրվա» համար, Էմմա՞»։
Մարկը նույնիսկ չբարձրացրեց աչքերը.
«Նա երբեք չգիտեր, թե ինչպես տպավորություն թողնել։ Դրա համար էլ մնացել է հետևում»։
Ես ստորագրեցի վերջին էջը։ Տասներկու տարվա ամուսնություն՝ տասը հազար դոլարով և մի բուռ ափսոսանքով։Երբ նրանք հեռանում էին, նրանց ծիծաղը հետ էր մնում՝ ինչպես թանկարժեք օծանելիքի և արհամարհանքի հետք։ Ես մենակ նստած էի՝ նայելով, թե ինչպես է թանաքը չորանում ստորագրությանս կողքին։ Թվում էր, թե ամեն ինչ ավարտվել է։Եվ հետո հեռախոսը զանգեց։
Համարը անծանոթ էր։Ես ուզում էի անտեսել այն, բայց ինչ-որ բան՝ ինտուիցիան, հուսահատությունը, ճակատագիրը՝ ստիպեց ինձ վե րցնել այն։
«Տիկին Էմմա Հեյս՞»։ Ձայնը հանգիստ էր, գործնական։ «Սա Դեյվիդ Լինն է՝ Lin & McCallister իրավաբանական գրասենյակից։ Մենք ներկայացնում ենք ձեր հորեղբորը՝ Չարլզ Ուիթմորին»։
Ես սառեցի։Չարլզ Ուիթմոր՝ մանկությանս ուրվական անուն։Ռիչ,անտարբեր,անհետացել էր ընտանիքից ծնողներիս մահից շատ առաջ։
«Ցավոք, նա մահացավ», — շարունակեց ձայնը։ «Բայց իր կտակում նա ամեն ինչ թողել է ձեզ։ Դուք միակ ժառանգորդն եք»։
«Կներեք, պետք է սխալ լինի», — շշնջացի ես։ «Սխալ չկա, տիկին Հեյս։ Դուք տիրապետում եք բոլոր ակտիվներին, այդ թվում՝ Whitmore Industries-ին»։
Ես սառեցի։
«Whitmore Industries՞։ Էներգետիկ կորպորացիա՞ն»։
«Ճիշտ է», — պատասխանեց նա։ «Հիմա դու ես այն տիրապետում։ Բայց կա մեկ պայման…»
Շրջապատող աշխարհը կարծես մթնեց։Ես նայեցի պատուհանից դուրս՝ կնճռոտված զգեստով կնոջ արտացոլանքը՝ հոգնած,կոտրված։
Գուցե սա վերջը չէ։Գուցե սա միայն սկիզբն է։Երկու օր անց ես կանգնած էի Չիկագոյի երկնաքերի հիսուներորդ հարկում։ Քաղաքը մեր տակ փայլում էր ինչպես խոստում։Իմ առջև կանգնած էր փաստաբան Դեյվիդ Լինը, ձեռքին մի թղթապանակ, որը կարող էր փոխել իմ կյանքը։
«Քո հորեղբայրը մեկ պայման թողեց», — ասաց նա։ «Դու պետք է լինես ընկերության գործադիր տնօրենը մեկ տարի։ Դու չես կարող վաճառել քո բաժնետոմսերը։ Եթե տասներկու ամսից ընկերությունը ջրի երեսին պահես, այն ամբողջությամբ քոնը կլինի»։
Ես ծիծաղեցի։
«Ես արվեստի ուսուցիչ եմ, ոչ թե կորպորատիվ գործադիր տնօրեն»։
«Նա գիտեր», — մեղմ պատասխանեց Դեյվիդը։ «Նա հավատում էր, որ ազնվությունն այն է, ինչ պակասում էր այս ընկերությանը»։
Նա ինձ տվեց հորեղբորս նամակը.
«Ես կառուցեցի կայսրություն և կորցրեցի հոգիս։
Դու դեռ ունես այն։Առաջնորդիր ազնվությամբ, և դու կվերադարձնես ոչ միայն ընկերությունը, այլև մեր ընտանիքի անունը»։
Ես սեղմեցի թերթը։
«Ապա կփորձեմ»։
Հաջորդ առավոտյան մտա Whitmore Industries-ի գլխավոր գրասենյակ։Լռություն, հայացքներ, շշուկներ։
«Բարի լույս», — ասացի ես։ «Եկեք սկսենք»։
Եվ այսպես սկսվեց իմ նոր կյանքը։Գրեթե անմիջապես հանդիպեցի Նաթան Քոուլին՝ ֆինանսական տնօրենին՝ վստահ, հմայիչ և վտա նգավոր։
«Բարի գալուստ, տիկին Հեյս։ Հուսով եմ՝ գիտեք, թե ինչի մեջ եք ներքաշվում»։
«Ես կհասկանամ», — պատասխանեցի ես։
Նա ժպտաց։«Ես կօգնեմ ձեզ»։
Նրա «օգնությունը» արագ վերածվեց դիվերսիայի։ Նա կասկածի տակ էր դնում իմ յուրաքանչյուր որոշումը՝ փաստաթղթերը արտահո սելով մամուլին։
Լրագրողները ինձ մականունը տվեցին «Պատահական ժառանգորդուհի»։
Ես գիշերներ էի աշխատում։ Ես սովորում էի՝ օրենքներ, զեկույցներ, էներգետիկ պայմանագրեր։ Ես լսում էի իմ աշխատակիցներին՝ ինժեներներից մինչև մաքրողներ։Դանդաղ, բայց հաստատուն կերպով, նրանք սկսեցին հավատալ ինձ։Մի երեկո հաշվապահ Մարիան իմ սեղանին մի թղթապանակ թողեց։
«Դու պետք է սա տեսնես։
Ներսում ապացույցներ կան. Նաթանը միլիոններ էր յուրացնում արտասահմանից»։
Ես կարող էի թաքցնել դրանք ընկերության հեղինակության համար։ Բայց հետո հիշեցի նամակը։
«Առաջնորդիր ազնվությամբ»։
Առավոտյան ես հանդիպում հրավիրեցի։Նաթանը, ինչպես միշտ, վստահորեն մտավ ներս։
«Ի՞նչ տեսակ հանդիպում է սա»։
Ես թղթապանակը դրեցի նրա առջև։
«Սա»։
Նա գունատվեց։
«Որտեղի՞ց…»
«Դա կարևոր չէ։ Անվտանգության աշխատակիցները կուղեկցեն քեզ»։
Մեկ օր անց վերնագրերը գոռում էին.Նոր գործադիր տնօրենը բացահայտում է ֆինանսական խարդախությունը։ Ակցիաները բարձրա ցան։ Առաջին անգամ ես անկեղծորեն ժպտացի։
Մեկ ամիս անց՝ բարեգործական ընդունելության ժամանակ։ Ես սև երեկոյան զգեստ եմ հագել։ Հյուրերի թվում են Մարկը և նրա հարս նացուն։Նրանք սառեցին։
«Էմմա…» սկսեց նա։
«Դուք ճիշտ էիք», — հանգիստ պատասխանեցի ես։ «Իմ տեղը անցյալում է»։
Եվ ես անցա կողքովս։Դեյվիդը մոտեցավ ինձ պատշգամբում։
«Հիանալի երեկո, տիկին Հեյս»։
«Շնորհակալություն զանգի համար», — ասացի ես։
«Գուցե դա պատահականություն չէր»։
«Դուք չափազանց սենտիմենտալ եք»։
«Մի՛ ասեք իմ գործընկերներին»։
Մենք երկուսս էլ ժպտացինք։Բայց ամեն ինչ դեռ չէր ավարտվել։Դեյվիդը ժամանեց թղթապանակով.
«Նեյթանը մենակ չէր աշխատում։ Ներգրավված են խորհրդի երեք անդամներ։ Չորրորդ ստորագրությունը անհայտ է»։
«Այդ դեպքում մենք կգտնենք այն»։
Մենք գտանք այն։ Դա Քարմայքլն էր՝ խորհրդի ղեկավարը։Ես հավաքեցի բոլորին։
—Դուք ասում եք, որ ես սկանդալներ եմ ստեղծում։ Ես պարզապես մաքրում եմ խառնաշփոթը։ Եթե ուզում եք ինձ հեռացնել, շարունակեք։ Բայց իմացեք սա. իշխանությունը անհետանում է, բայց ճշմարտությունը՝ ոչ։
Այս ելույթից հետո լռությունը հարվածի պես էր։Մեկ շաբաթ անց շենքը շրջապատված էր գործակալներով։Վերնագրեր՝ Գործադիր տնօ րենը դավաճանում է իր սեփական տնօրենների խորհրդին։Եվ առաջին անգամ աշխարհը հավատաց ինձ։
Մեկ տարի անց։
«Ուիթմոր Ինդասթրիզ»-ը ծաղկում է ապրում։
Իմ հիմնադրած հիմնադրամը օգնում է կանանց, ովքեր վերապրել են ամուսնալուծություն և բռնություն։Իմ դիմանկարը կախված է քեռուս դիմանկարի կողքին։Ամեն առավոտ ես ողջունում եմ մաքրողներին և ինժեներներին։Ամեն երեկո, հեռանալիս, պատուհանից շշնջում եմ.
Շնորհակալություն։Որովհետև ամեն ինչ, ինչ կորցրել եմ, ամենակարևորի գինն էր։Ազատություն։
