Այն օրը, երբ նա հրաժեշտ տվեց կնոջը, նրա ամուսինը նկատեց նրա փորի շարժումները, և այն, ինչ տեղի ունեցավ հետո, փոխեց այն ամենը, ինչին նա հավատում էր․․․
Էթան Քարթերը անշարժ կանգնած էր՝ դիտելով, թե ինչպես են կրակները պատրաստվում կլանել կնոջ մարմինը։ Բայց հանկարծ նրա փորը ցնցվեց։ Այն, ինչ տեղի ունեցավ հետո, ընդմիշտ փոխեց նրա կյանքը։Ամուսնություն երկու աշխարհների միջև Էթանն ու Ամարան ամուսնացած էին երկու տարի։ Նա ճարտարապետ էր՝ Բոստոնի հարուստ ընտանիքից, իսկ Ամարան՝ բարի սրտով բուժքույր՝ համեստ ծագումով։ Նրանց սերը անկեղծ էր, բայց Էթանի մայրը՝ Հելեն Քարթերը, սկզբից արհամարհում էր Ամարային։
«Նա մեր տեսակի կինը չէ», — սառնորեն ասաց Հելենը։ «Եվ երեխային էլ չի անի դա»։
Էթանը փորձեց պաշտպանել կնոջը, բայց մոր ազդեցությունը չափազանց ուժեղ էր։ Երբ Ամարան հղիացավ, նա խոստացավ պաշտպ անել նրան ամեն գնով։Հելենը սկսեց ավելի ու ավելի հաճախ այցելել նրանց՝ ձևացնելով, թե մտահոգված է և կեղծ խորհուրդներ տալով։ Մի առավոտ նա բերեց մի բաժակ բուսական թեյ։
«Սա երեխայի համար է», — մեղմ ասաց նա։ «Հին ընտանեկան բաղադրատոմս»։
Չցանկանալով վիրավորել սկեսուրին, Ամարան մի քանի կում արեց։ Մեկ ժամ անց նա կորցրեց գիտակցությունը։Խուճապահար Իթանը նրան տարավ հիվանդանոց։ Բժիշկները պայքարում էին նրա կյանքի համար, բայց շուտով հայտնեցին, որ Ամարան և երեխան կյանքի նշաններ չեն ցույց տալիս։ Իթանի աշխարհը փլուզվեց։Երբ խոսքը հուղարկավորության կազմակերպման մասին բարձրացավ, Իթանը հանգիստ ասաց.
«Նա վախենում էր կրակից։ Նա ուզում էր թաղվել հողի մեջ»։
Բայց Հելենը պնդեց դիակիզման վրա. «դա ավելի ազնիվ է»։ Վշտից վշտացած Իթանը համաձայնվեց։ Ամարայի ընտանիքին նույնիսկ չտեղեկացրին։ Հաջորդ օրը, դիակիզարանում, նա կանգնեց խորանի առջև, երբ դագաղը դանդաղորեն շարժվեց դեպի վառարանը։ Քահանան սկսեց աղոթքը… և հանկարծ Ամարայի մարմինը ծածկող կտորը թեթևակի դողաց։ Նրա ստամոքսը շարժվեց, թույլ, բայց նկատելի։
«ԿԱՆԳՆԵ՛Ք», — գոռաց Իթանը։ Նա վազեց, բացեց դագաղի կափարիչը և տեսավ, թե ինչպես է կնոջ կուրծքը մի փոքր բարձրանում և իջնում։ Նա շնչում էր։Խուճապ սկսվեց։ Ամարային շտապ տեղափոխեցին հիվանդանոց։ Մի քանի ժամ անց մի երիտասարդ բժիշկ, որը գունատ էր ցնցումից, մոտեցավ Իթանին.
«Ձեր կինը կենդանի է։ Բայց մենք նրա արյան մեջ հազվագյուտ տոքսին հայտնաբերեցինք։ Այն դանդաղեցնում է շնչառությունը և նմա նակում մահվան։ Եթե դուք չդադարեցնեիք դիակիզումը, շատ ուշ կլիներ»։
Իթանի սիրտը խորտակվեց։ Նրա մտքում մի պահ փայլատակեց այն տեսարանը, որը մայրը բերել էր նրան։Ոստիկանությունը վերլուծեց տանը հայտնաբերված խոտաբույսերը։ Արդյունքները հաստատեցին, որ դա թույն էր։ Հելեն Քարթերը ձերբակալվեց։Սկզբում նա ամեն ինչ հերքեց.
«Անհեթեթություն։ Ես չէի վնասի թոռնիկիս կրող կնոջը»։
Բայց ապացույցների ծանրության տակ նա պայթեց.
«Նա կործանեց որդուս կյանքը։ Նա խլեց նրան ինձնից»։
Այս խոսքերը հնչեցին որպես մահապատիժ Իթանի համար։ Նա հասկացավ. կինը, որը նրան կյանք տվեց, գրեթե ամեն ինչ խլել էր նրանից։Լուրը տարածվեց ամբողջ քաղաքում.
«Բոստոնցի մայրը, որը մեղադրվում էր հղի հարսին թունավորելու մեջ, գրեթե ողջ-ողջ այրեց նրան»։
Մի քանի օր անց Ամարան բացեց աչքերը։ Իթանը պայթեց արցունքների մեջ՝ բռնելով նրա ձեռքը։
«Քո մայրը… նա փորձե՞լ է սպանել ինձ և երեխային», — շշնջաց Ամարան։
Նա գլխով արեց՝ չկարողանալով խոսել։
«Բայց հիմա դուք երկուսն էլ անվտանգ եք։ Դուք և մեր որդին»։
Բժիշկները հաստատեցին. երեխայի սրտի բաբախյունը կայուն էր։ Բոլոր կասկածներին հակառակ՝ նրանք երկուսն էլ ողջ մնացին։ Մի քանի ամիս անց Ամարան ծննդաբերեց առողջ տղայի։ Նրան անվանեցին Լիամ՝ «պաշտպան»։
Հելենը դատապարտվեց, բայց Ամարան պնդեց դատարան գնալ։ Պահակների և հանրության առջև նա մոտեցավ այն կնոջը, որը գրեթե սպանել էր իրեն։
«Դու գրեթե խլեցիր իմ կյանքը», — հանգիստ ասաց նա։ «Բայց ես թույլ չեմ տա, որ ատելությունը կործանի իմ հոգին։ Ես ներում եմ քեզ՝
ոչ թե քո համար, այլ մեր և մեր որդու համար»։
Արցունքները փայլեցին Հելենի աչքերում։
«Ներիր ինձ…» շշնջաց նա՝ անկեղծորեն՝ տարիներ անց առաջին անգամ։
Մեկ տարի անց Իթանը, Ամարան և Լիամը ապրում էին ծովի ափին։ Նրանց տունը լի էր ծիծաղով, սիրով և խաղաղությամբ։ Մի օր, մայ րամուտը դիտելիս, Իթանն ասաց.
«Երբ այդ օրը տեսա, թե ինչպես է քո փորը շարժվում… դա նշան էր։ Աշխարհն ինձ երկրորդ հնարավորություն տվեց»։
Ամարան ժպտաց և գրկախառնվեց նրա գրկում։
«Եվ դու չթողեցիր, որ այն անհետանա։ Մենք իսկապես հարություն առանք մոխիրներից»։
Նա համբուրեց նրա ճակատը։
«Հիմա թող միայն մեկ բան այրվի՝ մեր սերը»։
Մեղմ քամին աղի և ազատության բույր էր տարածում։ Որովհետև իսկական սերը, ինչպես կյանքն ինքը, կարող է գոյատևել նույնիսկ կրակի մեջ։
