Երբ ես հիվանդանոցում էի վթարից հետո, սկեսուրս ամուսնուս ու փոքրիկ որդուս հետ իմ մոտ եկավ․ Տղաս ինձ հյութ տվեց և շշնջաց. Տատիկս ասաց, որ սրանից հետո դու ընդմիշտ կքնես, իսկ հետո հայրիկը մայրիկիս տուն կբերի․․․
Վերջին երեք օրերին ես ապրում էի Տառապանքի երկրում՝ մի լանդշաֆտ, որը սահմանազատված էր ձախ ոտքիս կոտրված սրունքով և երեք կոտրված կողոսկրերով, որոնք ամեն շնչառություն վերածում էին բանակցությունների։ Հիվանդանոցային սենյակը իմ աշխարհն էր՝ սպիտակ, ստերիլ տուփ, որը հոտում էր հակասեպտիկ և «Աստղագուշակ» շուշանների ագրեսիվ, քամոտ բույրով։
Մարթան՝ սկեսուրս, բերեց դրանք։ Իհարկե։ Շուշանները հուղարկավորության ծաղիկներ են։
Ես պառկած էի բարձերին հենված՝ զգալով անշարժությանս ծանր, խեղդող ծանրությունը։ Իմ ավտովթարը I-95-ում, ըստ ոստիկանութ յան հաղորդագրության, «ողբերգություն» էր։ Կործանման ժամանակ արգելակման ուժի հանկարծակի կորուստ։ Հիշում էի, թե ինչպես էր ոտնակը գետնին ընկնում, շփման սրտխառնոցը դադարում, ապա աշխարհը վերածվում էր ապակու և մետաղի։
«Հանգստացիր, սիրելիս։ Դու պարզապես պետք է հանգստանաս», — հիմա մրմնջաց Մարթան, նրա ձայնը լի էր քաղցրությամբ, որը ատամներս ցավեցնում էր։ Նա կանգնած էր իմ մահճակալի վրա, նրա մանիկյուրով խնամված ձեռքերը ուղղում էին վերմակը։ Նա ինձ հարմարավետ չէր պահում, նա ինձ սեղմում էր։ «Որտե՞ղ է Դեյվիդը», — կռկռացի ես, կոկորդս չորացած։
«Նա մեքենան է կայանում, Ելենա։ Գիտես, թե որքան է նա անհանգստանում»։ Մարթան ինձ չնայեց։ Նրա աչքերը սահեցին միջանցքով՝ զննելով բուժքույրերի կայանը։ Նա նման էր ծննդաբերության կամ գուցե մահապատժի սպասող կնոջ։«Բայց նայիր, թե ում եմ բերել քեզ ուրախացնելու համար։ Փոքրիկ Լեոն շատ է կարոտում իր խորթ մորը»։
Նա մի կողմ քաշվեց՝ բացահայտելով դռան մոտ կանգնած հինգ տարեկան տղային։ Լեոն՝ Դեյվիդի որդին առաջին ամուսնությունից, սո վորականից ավելի փոքր էր թվում։ Նա հագել էր իր կիրակնօրյա լավագույն հագուստը՝ արդուկված օձիքով վերնաշապիկ, որը անհար մար էր թվում, և մահացու սեղմած սեղմել էր պլաստիկե բաժակը։
«Բարև, Ելենա», — շշնջաց Լեոն՝ լայն բացված և վախեցած աչքերով։ Նա նայեց Մարթային՝ գոյության թույլտվություն փնտրելով։ «Արի՛, Լեո», — հորդորեց Մարթան, ձայնը մեկ օկտավա իջավ՝ կորցնելով շաքարային փափկությունը։ Դա հրաման էր՝ հաստատուն և հավասար։ «Տուր նրան։ Ճիշտ այնպես, ինչպես մենք փորձել էինք»։
Լեոն մոտեցավ մահճակալին։ Բաժակը լցված էր վառ նարնջագույն հեղուկով։ Հյութ։ Բերանս բնազդաբար ջրվեց. հիվանդանոցային նե րարկիչները ինձ ջրազրկում էին, բայց ես կարոտում էի ինչ-որ իրական, ինչ-որ քաղցր բան։ «Ես այն պատրաստել եմ քեզ համար», — ասաց Լեոն դողացող ձայնով։ Նա բաժակը մեկնեց երկու ձեռքերով, ինչպես զոհաբերություն զոհասեղանի մոտ։
Դեյվիդը հայտնվեց դռան մոտ։ Նա չէր մտել։ Նա կանգնած էր՝ հենված շրջանակին, դեմքը գունատ էր, քրտինքը կաթում էր վերին շրթ ունքին։ Նա նայեց ինձ, ապա շրջվեց՝ կենտրոնանալով լինոլեումի սալիկներին։ Նա դողում էր անհանգստությունից՝ ստուգելով ժամաց ույցը, ապա հեռախոսը։ «Դեյվիդ՞», — հարցրի ես։ Նա ցավ զգաց։ «Պարզապես խմիր հյութը, Ելենա։ Դու ավելի լավ կզգաս»։
Սենյակը հանկարծ փոքր թվաց։ Օդորակիչը բզզում էր, բայց մթնոլորտը խեղդող էր, լարված, որը չէի կարողանում անվանել։ Ես մեկնե ցի իմ անվնաս ձեռքը, մատներս դիպչելով Լեոյի փոքրիկ, սառը ձեռքին։ «Շնորհակալություն, Լեո», — ասացի ես՝ վերցնելով բաժակը։ Մարթան շունչ քաշեց, որը, կարծես, պահում էր։ Նա ժպտաց, բայց այն չհասավ աչքերին։ Նրա ձեռքերը դողում էին՝ ոչ թե տարիքի դողից, այլ ադրենալինի ընդհատվող ռիթմից։ Ես բարձրացրի բաժակը։
Բաժակի պլաստիկ եզրը դիպավ չոր շուրթերիս։ Հոտը առաջինը հարվածեց ինձ՝ ոչ թե քամած նարինջի թարմ, թթու բույրը, այլ ինչ-որ այլ բան։ Ինչ-որ բան ցիտրուսի տակ։ Դառնության թույլ, քիմիական համ, ինչպես մանրացված ասպիրինը կամ նշի կեղևը։ Ես տատանվեցի։
Լեոն ավելի մոտեցավ՝ բարձրանալով մահճակալի կողքին գտնվող մետաղական ճաղաշարին։ Նա նայեց բաժակին, ապա ինձ։ Նրա շնչ առությունը տաք կաթի և մանկական անմեղության հոտ էր գալիս։ Հետո նրա դեմքին ժպիտ հայտնվեց՝ գաղտնի, դավադիր ծիծաղը, որը երեխաները պահում են գաղտնիքների համար։ Նա առաջ թեքվեց, մինչև շուրթերը մեկ դյույմ հեռավորության վրա էին ականջիցս։
«Տատիկն ասաց՝ խմիր ամբողջը», — շշնջաց նա, ձայնը հազիվ լսելի էր մոնիտորների բզզոցի միջից։ «Նա ասաց, որ եթե սա խմես, հավիտյան կքնես։ Եվ այդ ժամանակ հայրիկը մայրիկին տուն կբերի»։
Ժամանակը կանգ չէր առնում. այն կոտրվում էր։
Բառերը կախված էին օդում՝ ծանր և անվերապահ։ Հավերժ քնիր։ Մայրիկին տուն բեր։Սիրտս խփում էր կողերիս, ինչպես թակարդված թռչուն, կոտրված ոսկորների ցավը մոռացված էր շատ ավելի սառը տառապանքի առջև։ Միտքս արագաշարժ էր՝ կապելով կետեր, որո նց գոյության մասին ես չգիտեի։ Արգելակների խափանումը։ Դեյվիդի վերջերս հեռանալը։ Մարթայի հանկարծակի պնդումը մեր ֆինան սները կառավարելու հարցում, մինչ ես հիվանդանոցում էի։ «Վթարը» պատահական չէր։ Եվ այս հիվանդանոցային սենյակը ապաստա րան չէր, այլ սպանության խցիկ։
Ես սառեցի։ Իմ գոյատևման բնազդը գոռում էր, որ գցեմ բաժակը, գոռամ, բուժքույր կանչեմ։ Բայց տրամաբանությունը՝ սառը և սուր, ինչպես վիրակապը, հաղթեց։ Եթե գոռայի, կասեին, որ զառանցում եմ։ Եթե գցեի բաժակը,
Թափված հեղուկը կթափվեր հատակին և մաքրողը կսրբեր այն։Ես պետք է ավելի խելացի լինեի։ Ես պետք է լիովին անշարժ լինեի։
Ես վեր նայեցի՝ լայն բացված աչքերով։ Մարթան կանգնած էր պատուհանի մոտ՝ մեջքով դեպի ինձ։ Նա ագրեսիվորեն կարգավորում էր վարագույրները, պլաստիկե շերտերը բարձրաձայն թակում էին։ Նա չէր նայում։ Նա չէր կարողանում դիտել սպառման պահը։ Նրան պե տք էր արդյունքը, ոչ թե գործընթացը։
Դեյվիդը դեռ դռան մոտ էր, բայց շրջվել էր՝ ձևացնելով, թե հետաքրքրված է պատին կախված հրդեհային փախուստի պլանով։ Նրանք ինձ գաղտնիություն էին տալիս՝ մահանալու համար։
«Իսկապե՞ս», — շշնջացի ես Լեոյին, ձայնս նույնիսկ չնայած սարսափին, որը սեղմում էր կոկորդս։ Ես ստիպեցի ինձ ժպտալ, որը զգաց վում էր ապակե դիմակի պես։
Ես դանդաղ իջեցրի բաժակս։ Լեոն ամաչկոտ տեսք ուներ, նրա փոքրիկ ճակատը կնճռոտված էր։ Նա պարզապես խաղաքար էր։ Զին ված երեխա, որը չէր գիտակցում, որ լիցքավորված ատրճանակ է պահում։
«Համեղ է, սիրելիս», — պատուհանից կանչեց Մարթան՝ լարված ձայնով։ «Վիտամին C-ն շատ կարևոր է բուժման համար»։ «Համեղ է, Մարթա», — ստեցի ես։ «Դա… թթու է»։
Աչքերս սկանավորեցին սենյակը։ Գիշերային սեղանը լի էր բացիկներով և այդ զզվելի շուշաններով ծաղկամանով։ Ծաղկամանը անթափ անց էր, մուգ կապույտ կերամիկական, լցված մշուշոտ ջրով։
Ես շարժվեցի այնպիսի արագությամբ, որ կայծակի հարվածը հասցրեց կոտրված ոտքս։ Մի շարժումով ես բաժակը դրեցի ծաղկամանի վզիկի մեջ։ Նարնջագույն հեղուկը անհետացավ ծաղկաջրի մեջ՝ լուռ խառնվելով։
Ես դատարկ բաժակը մոտեցրի շուրթերիս, գլուխս հետ թեքեցի և միայն օդ կուլ տվեցի։ Ես սրբեցի բերանս ձեռքիս ծայրով։
«Ամեն ինչ ավարտվեց», — ասացի ես բավականաչափ բարձր, որպեսզի ամբողջ սենյակը լսեր։ «Լավ», — ասաց Մարթան։ Նա շրջվեց, դեմքը մայրական մտահոգության դիմակ ստացավ։ «Ես ինձ… շատ քնկոտ եմ զգում», — ավելացրի ես՝ թողնելով, որ կոպերս կախվեն։
«Պետք է շաքարի կտրուկ անկում լինի», — մրմնջաց Դեյվիդը դռան մոտից, ձայնը դողդոջուն էր։
Ես թույլ տվեցի, որ բաժակը ձեռքիցս ընկնի սավանների վրա։ Ես թույլ տվեցի, որ գլուխս նորից ընկնի բարձի վրա։ Խաղը սկսվել էր։
Ես անշարժ պառկած էի՝ վերահսկելով շնչառությունս, ստիպելով այն խորը քնի դանդաղ, ռիթմիկ ռիթմի մեջ մտնել։ Ներսումս միտքս գոռում էր։
Մեկ, երկու, ներշնչիր։ Մեկ, երկու, արտաշնչիր։
«Նա գնացե՞լ է»։ Դեյվիդի ձայնը անկայուն էր, երբ նա մտավ սենյակ։ Դուռը կտտոցով փակվեց։ «Նա շուտով կգնա։ Դեղաչափը հսկայա կան էր», — շշնջաց Մարթան։ Ես լսեցի նրա կրունկների կտտոցը լինոլեումի վրա, երբ նա մոտեցավ մահճակալին։ «Դադարիր դողա լուց, Դեյվիդ։ Հավաքիր քեզ։ Մենք սա անում ենք Լեոյի համար։ Քո ընտանիքի համար։ Այդ կինը երբեք մեզանից մեկը չէր։ Նա խոչընդ ոտ էր»։
«Վթարը պետք է վերջ դներ դրան», — մրմնջաց Դեյվիդը։ Խոստովանությունն ինձ ավելի ուժեղ հարվածեց, քան օդային բարձիկը։ «Ես կտրեցի գիծը, ինչպես դու ասացիր։ Ես հետևում էի, թե ինչպես է հեղուկը դուրս գալիս։ Նա չպետք է գոյատևի»։ «Ճակատագիրն ուզում էր, որ մենք վստահ լինենք», — պատասխանեց Մարթան սառը ձայնով։ «Ճակատագիրն էր ուզում, որ մենք օգտագործեինք տղային, որ պեսզի ոչ ոք չկասկածեր։ Ո՞վ կկասկածեր, որ երեխան թունավորել է իր խորթ մորը։ Սա բանաստեղծական է»։
Ես զգացի Մարթայի ձեռքը դաստակիս վրա։ Ստուգո՞ւմ էի զարկերակս։ Ոչ, նա հանում էր ժամացույցս։ Տատիկիս Rolex-ը։ «Այն մնում է ընտանիքում», — մրմնջաց նա։
Իմ ձեռքը, որը թաքնված էր ծանր հիվանդանոցային սավանի տակ, իր գործն արեց։ Իմ հեռախոսը խրված էր ազդրիս և ներքնակի մի ջև։
Ես կուրորեն երեք անգամ սեղմեցի կողքի կոճակը՝ արտակարգ SOS կարճ կոճակը, որը ես ստեղծել էի տարիներ առաջ։ Այն անմիջա պես ոստիկանություն չզանգահարեց. այն սկսեց լուռ ձայնագրություն և ուղարկեց իմ ներկայիս գտնվելու վայրը եղբորս՝ Չիկագոյում քրեական պաշտպանության փաստաբանի, SMS հաղորդագրությամբ՝ ՎՏԱՆԳ։
Բայց SMS հաղորդագրությունը բավարար չէր։ Ես անհապաղ միջամտության կարիք ունեի։
«Ե՞րբ զանգահարենք բուժքրոջը», — հարցրեց Դեյվիդը։ «Տասը րոպե տվեք նրան», — հրահանգեց Մարթան։ «Մեզ պետք է, որ նրա սրտի զարկերը դանդաղեն։ Հետո մենք գոռում ենք։ Մենք լաց ենք լինում։ Մենք ասում ենք նրանց, որ նա պարզապես հևասպառ է եղել և դադարել է շնչել։ Նրանք կասեն՝ թմբկահարություն։ Ողբերգություն»։ «Իսկ Սառայի մասին ի՞նչ կասեք», — հարցրեց Դեյվիդը։ «Նա սպասում է մեքենայում», — ասաց Մարթան։ «Հենց որ հայտարարեն մահվան ժամը, ես նրան ազդանշան կտամ։ Նա կարող է գնալ տուն և սկսել հավաքել Ելենայի իրերը։ Մենք կասենք, որ նա մնում է՝ օգնելու Լեոյի հետ»։
Սառա։ Դեյվիդի նախկին կինը։ Կինը, որը երկու տարի իմ կյանքը դաժանացրեց, նախքան վերջնականապես անհետանալը։ Նրանք նր ան վերադարձնում էին։ Նրանք փոխարինում էին ինձ, մինչ մարմինս դեռ տաք էր։
Աչքիս անկյունից մի արցունք հոսեց՝ տաք ու աղի, ուղիղ ականջիս մեջ։ Ես չէի կարողանում սրբել այն։ Ես պետք է մեռած լինեի։ Դռան բռնակը շրջվեց։ Սիրտս սեղմվեց։ Դա բուժքույր էր՞։
«Կենսական նշաններ», — հայտարարեց ուրախ ձայնը։ Բուժքույր Բեթթի։ Ես ճանաչում էի նրա ձայնը։ Նա ավելի մեծ էր, խելացի, այնպ իսի բուժքույր, որը չէր հանդուրժում անհեթեթությունները։
Ես լսեցի Մարթայի հառաչանքը՝ թատերական, խոնավ ձայն։ «Օ՜, բուժքույր։ Կարծում եմ… կարծում եմ՝ նա հենց նոր է հեռանում»։ Նա այնքան գունատ տեսք ունի։
Ես զգացի Բեթթիի ներկայությունը մահճակալի մոտ։ Նրա ձեռքը դիպավ պարանոցիս՝ պրոֆեսիոնալ և ջերմ։Նա նայեց մոնիտորի վրա, որը, իհարկե, ցույց էր տալիս իմ զարկերակը, որը բոլորովին էլ նորմալ չէր։
— այն արագանում էր րոպեում 120 զարկով։
Բեթթին կանգ առավ։ Նա նայեց մոնիտորի վրա, ապա՝ դեմքիս։
Աչքերս բացվեցին։
Դրանք պարզ էին, սուր և սարսափելիորեն կենդանի։ Ես հանդիպեցի բուժքույր Բեթթիի հայացքին։ Ես մեկ մատը դրեցի շուրթերիս՝ լռություն նշան անելով, ապա խելագարորեն ուղղեցի աչքերս շուշանների ծաղկամանին, ապա՝ հեռախոսին, որը կիսով չափ թաքնված էր սավանի տակ։
Բեթթին չսարսափեց։ Նա չհևաց։ Նա նայեց ծաղկամանին, տեսավ ջրի մեջ նարնջագույն երանգը, նայեց դռան մոտ վախեցած տղամա րդուն և կնոջը, որը ձևացնում էր, թե սգում է։ Նա հասկացավ։
Նա դարձավ Մարթայի կողմը՝ փակելով նրա տեսադաշտը իմ բաց աչքերի համար։
«Նա… խորը հանգստանում է», — ասաց Բեթթին հանգիստ ձայնով։ «Ինչո՞ւ դուք երկուսդ էլ մի րոպեով դուրս չեք գալիս»։ Ես պետք է կարգավորեմ նրա կաթետերը։
«Մենք կնախընտրեինք մնալ», — պնդեց Մարթան՝ փորձելով շրջանցել բուժքրոջը։ «Ընտանիքը պետք է մտերիմ լինի»։ «Սա հիվանդ անոցի քաղաքականություն է», — ասաց Բեթթին՝ ձայնը կոշտանալով։ Նա սեղմեց պատի վրա գտնվող կոճակը։ «Կոդ՝ Մոխրագույն։ Անվտանգության օգնություն»։
Ես նստեցի։Շարժումը տանջալից էր, կողերս բողոքի ճիչեր էին բարձրացնում, բայց ադրենալինը հզոր ցավազրկող է։ «Կարծում եմ՝ ժամանակն է, որ գնաս, Մարթա», — ասացի ես։ Իմ ձայնը այլևս շշուկ չէր։ Այն կտրում էր ստերիլ օդը՝ ինչպես ատամնավոր շեղբ։
Մարթան շրջվեց։ Նրա ծնոտը ընկավ։ Գույնը թափվեց նրա դեմքից՝ թողնելով նրան նման մոմե արձանի, որը հալվում է շոգից։
«Դու…» — մրմնջաց նա։ «Դու պետք է քնած լինեիր»։ «Մեռած», — ուղղեցի ես նրան։ «Դու նկատի ունես, որ ես պետք է մեռած լինեի»։
Ես ձեռքս մտցրի հիվանդանոցային խալաթիս գրպանը և հանեցի մի փոքրիկ սրվակ, որը հասցրել էի լցնել թունավորված հյութով, նախ քան մնացածը լցնելը. ոչ, սպասիր։ Դա ֆանտազիա էր։ Ես սրվակ չունեի։ Ես ճշմարտությունն ունեի։Ես մատնացույց արեցի կապույտ ծաղկամանը։
«Ի՞նչ էիր մտադիր անել արգելակներով, Դեյվիդ։ Ի՞նչ էիր մտադիր անել սրանով»։
Դեյվիդը հենվեց պատին՝ մի փոքր սահելով ներքև, երբ ոտքերը տեղի տվեցին։ Նա նայեց Մարթային, ապա ինձ՝ աչքերը լայն բացած թա կարդված կենդանու խուճապից։ «Ելենա, ես… ես չեմ…» «Լռի՛ր», — գոռաց Մարթան։ Քաղցրությունը անհետացավ, փոխարինվեց վայրի, անկյունում սեղմված զայրույթով։ «Նա ստում է։ Նա զառանցում է ցավազրկողներից։ Նա խելագարվել է»։
Դուռը բացվեց։ Մտան հիվանդանոցի երկու անվտանգության աշխատակիցներ, որոնց հետևից երկու ոստիկաններ։ Շտապօգնության մուտքի մոտ կանգնած՝ նրանք անմիջապես արձագանքեցին Բեթթիի «Կոդ Գրեյ» և նրա շտապ շշուկին միջանցքի դոմոֆոնում։
«Ի՞նչ է սա նշանակում», — հարցրեց Մարթան՝ փորձելով ուղղվել։ «Ես սգացող մայր եմ»։ «Շուտով դու սգացող գերի կլինես», — ասացի ես։
Ես հեռախոսը հանեցի սավանների տակից և սեղմեցի «Դադարեցնել ձայնագրությունը»։ Ես սեղմեցի «Նվագարկել»։
Մարթայի ձայնը՝ բարակ, բայց անսխալ, լցրեց սենյակը. «Դոզան հսկայական էր… Ես կտրեցի գիծը, ինչպես դուք ասացիք… Ճակատա գիրը կամենում էր, որ մենք վստահ լինենք»։
Հաջորդող լռությունը լիակատար էր։
«Մեզ այդ հեռախոսը պետք կլինի որպես ապացույց, տիկին», — ասաց սպաներից մեկը՝ առաջ գալով։ Նա նայեց ծաղկամանին։ «Եվ մենք այդ հեղուկը կվերցնենք տոքսիկոլոգիայի համար»։
Դեյվիդը սկսեց լաց լինել։ Դա ողորմելի, խոնավ ձայն էր։ «Դա նրա գաղափարն էր։ Նա ասաց ինձ, որ եթե ես դա չանեմ, նա կվերցնի Լեո յին։ Նա ստիպեց ինձ կտրել արգելակները»։ «Վախկոտ», — հարձակվեց Մարթան իր որդուն՝ ապտակելով նրա դեմքին, նախքան սպան բռնեց նրա ձեռքը։
Լեոն, որը ճիչերի ժամանակ անկյունում կծկվել էր, սկսեց լաց լինել։ Ես վշտի ցավ զգացի՝ ոչ թե նրանց, այլ նրա համար։ «Տղային դուրս հանեք այստեղից», — ասացի բուժքրոջը։ «Խնդրում եմ։ Թույլ մի տվեք, որ նա տեսնի սա»։
Երբ Մարթայի դաստակներին ձեռնաշղթաները կոտրվեցին, պայքարը, կարծես, անհետացավ։ Նա դադարեց գոռալուց։ Նա նայեց ինձ, և սառը, մեռած ժպիտը ծալվեց նրա շուրթերին։ Դա մեկի հայացքն էր, ով գիտի, որ պարտվել է պատերազմում, բայց վերջին անգամ ական է դրել։ «Կարծում ես՝ հաղթել ես», — շշնջաց նա, երբ նրան քարշ տվեցին իմ մահճակալի ոտքի մոտով։ «Սարան արդեն տանն է։ Քեզ համար ոչինչ չկա վերադառնալու։ Ես այրեցի քո կյանքը, նախքան այստեղ ոտք կդնեի»։
Իրավական անիվները պտտվեցին սարսափելի արդյունավետությամբ։ Դեյվիդին և Մարթային մեղադրանք առաջադրվեց՝ սպանության փորձի, դավադրության և երեխաների կյանքին վտանգ սպառնալու համար։ Դատարանը դատապարտող էր. նարնջի հյութի տոքսիկոլոգիական եզրակացությունը՝ լցված բավարար քանակությամբ հեղուկ օքսիկոդոնով և հանգստացնողներով, դագաղի վերջին մեխն էր։
Բայց Մարթան ճիշտ էր մեկ բանում։ Իմ կյանքը, ինչպես ես գիտեի, մոխրի մեջ էր։
Երկու օր անց ես դուրս գրվեցի հիվանդանոցից։ Ես ստորագրեցի ձևաթղթերը՝ «Բժշկի հրամանների դեմ»։ Ինձ ցավը չէր հետաքրքր ում։ Ես պետք է տուն վերադառնայի։
Ես տաքսիով հասա։ Ոտքս ծանր կոշիկի մեջ էր, և ես հենակների օգնությամբ բարձրացա մուտքի ճանապարհը։ Մուտքի դուռը բաց էր։
Ես նրան հրեցի։
Սարան նստած էր իմ բեժ կտավե բազմոցին։ Նա հագել էր իմ մետաքսե խալաթը՝ այն, որը Դեյվիդը ինձ նվիրել էր մեր տարեդարձի հա մար։ Նա կարմիր գինի էր խմում իմ բյուրեղապակյա բաժակներից, ոտքերը հենած սուրճի սեղանին։
Նա վեր նայեց՝ զարմացած, երբ ես կաղալով ներս մտա։ Նա սառեց, բաժակը կիսով չափ մոտեցավ շուրթերին։
«Գնա՛», — ասացի ես։ Իմ ձայնը հանգիստ էր, անհույզ։
Ես ուժ չունեի զայրույթի համար։ Ես միայն ելույթ ունենալու տեղ ունեի։
«Դեյվիդն ասաց…» սկսեց Սառան՝ բաժակը դնելով։ Նա շուրջը նայեց՝ շփոթված, կարծես սպասելով, որ Դեյվիդը կհետևի ինձ։
«Դեյվիդին սպառնում է տասնհինգից մինչև ցմահ դաշնային բանտարկություն», — ընդհատեցի ես։ «Մարթան բանտում է, գոռում է հանրային պաշտպանի վրա։ Եվ դու, Սառա, անօրինականորեն գտնվում ես հանցագործության վայրում»։
Սառայի դեմքը գունատվեց։ Նա վեր կացավ՝ ամրացնելով խալաթը։ «Ես… չգիտեի։ Մարթան հենց նոր ասաց, որ դու հեռացել ես։ Որ դու փախել ես»։ «Դու ստում ես», — ասացի ես։ «Դու գիտեիր, որ նրանք պատրաստվում էին ազատվել ինձանից։ Դա քեզ դարձնում է օգնական։ Ոստիկանությունն արդեն ճանապարհին է ավտոտնակից ապացույցներ հավաքելու։ Դու ունես ուղիղ հինգ րոպե անհետա նալու, մինչև նրանք քեզ գտնեն այստեղ՝ զոհի հագուստով»։
Սառան սկսեց անհանգստանալ։ Նա գցեց գինու բաժակը։ Այն հարվածեց փայտե հատակին և կոտրվեց՝ կարմիր բեկորների և բծերի աստղային պայթյուն։ Խզված ամուսնության վերջին խորհրդանիշը։
Ես չվախեցա ձայնից։
«Իմ հագուստը հյուրասենյակում է», — մրմնջաց նա։ «Թողեք դրանք», — ասացի ես։ «Գնացեք։ Հիմա»։
Նա վազեց։ Նա վերցրեց պայուսակը և ոտաբոբիկ փախավ մուտքի դռնից՝ դուռը բաց թողնելով։
Ես կանգնած էի լուռ տան կենտրոնում։ Այնտեղից Սառայի էժանագին օծանելիքի և Դեյվիդի օդեկոլոնի երկարատև բույրն էր։ Այն ինձ տարօրինակ տուն էր հիշեցնում։
Ես կաղալով մոտեցա բուխարու ծածկոցին։ Այնտեղ Դեյվիդի և իմ հարսանիքի շրջանակված լուսանկարն էր։ Մենք այնքան երջանիկ տեսք ունեինք։ Ես այնքան հիմար տեսք ունեի։
Ես երկար նայեցի դրան՝ ուսումնասիրելով այն տղամարդու դեմքը, որը կտրել էր իմ արգելակային գծերը։ Ես տխուր չզգացի։ Ես սիրտս կոտրված չզգացի։ Ես զգացի սարսափելի, սառցե պարզություն։
Ես շրջանակը նետեցի սեղանի մոտ գտնվող մետաղական աղբամանի մեջ։
Ապակին չկոտրվեց, այն պարզապես վայրէջք կատարեց խուլ դղրդյունով։
Ես մոտեցա պատուհանին։ Փողոցի մյուս կողմում սև սեդան էր։ Սառայի մեքենան։ Նա հետևում էր՝ սպասելով տեսնելու, թե արդյոք ես բլեֆ եմ անում ոստիկանության հետ կապված։
Ես վերցրի հեռախոսը և մոտեցրի ականջիս՝ ուղիղ նայելով նրան։ Նա հեռացավ, անվադողերը ճռռալով անհետացան փողոցով։ Ես մեն ակ էի։ Վերջապես, հրաշալի մենակ։
Մեկ տարի անց
Քաղաքային այգին գեղեցիկ էր աշնանը։ Տերևները կրակի և ոսկեգույն էին, ճռռում էին անցորդների ոտքերի տակ։Ես նստած էի բացօթյա սրճարանի մի փոքրիկ սեղանի մոտ՝ փաթաթված ծանր բրդյա վերարկուի մեջ։ Ոտքս լավացել էր, չնայած անձրևի ժամանակ դեռ ցավում էր՝ մշտական հիշեցում, փոթորիկների չափանիշ։
Ես բացեցի ուղղիչ հիմնարկներից ստացված նամակը։
Պայմանական ազատ արձակումը մերժվեց։
Դեյվիդը համաձայնվեց մեղքի փոխանակման համաձայնության՝ տասնհինգ տարի։ Մարթան, ինչպես միշտ նարցիսիստ, պայքարեց մեղադրանքների դեմ և պարտվեց։ Նա քսանհինգ տարեկան էր։ Նա կմահանա բանտում։
Ես զգուշորեն ծալեցի նամակը և դրեցի պայուսակիս մեջ։
Մատուցողը մոտեցավ։ «Կարո՞ղ եմ ձեզ համար ուրիշ բան բերել»։ «Խնդրում եմ՝ թարմ նարնջի հյութ», — ասացի ես։
Երբ այն ժամանեց՝ արևի լույսի ներքո պայծառ ու վառ, ես նայեցի դրան։ Ամիսներ շարունակ չէի կարող նայել նարնջագույնին՝ առանց սրտխառնոց զգալու։ Հիմա դա ծես էր։ Վերադարձ։ Ես մի կում խմեցի։ Այն քաղցր էր, թթու և զարմանալիորեն սառը։ Այն կյանքի համ ուներ։
Ես նայում էի անցնող մարդկանց։ Մի տատիկ անցավ՝ բռնած մոտ վեց տարեկան մի փոքրիկ տղայի ձեռքը։ Նա մաքրում էր պաղպաղ ակը նրա դեմքից՝ խնամելով նրան։
Մեկ տարի առաջ ես կժպտայի այս տեսարանի քաղցրությանը։ Հիմա ես նայեցի նրանց ձեռքերին։ Ես նայեցի նրա բռնվածքին։ Ես գն ահատեցի դինամիկան։ Արդյո՞ք նա վերահսկում էր իրավիճակը։ Արդյո՞ք նա անվտանգ էր։
Ես ժպտացի՝ շուրթերիս փոքրիկ, երկաթե կարծր շարժումով։ Ես ցինիկ չէի։ Ես արթուն էի։ Ես գոյատևել էի այն մարդկանց մեջ, ովքեր պետք է սիրեին ինձ, և դա անելով՝ ես ստեղծել էի իմ մի տարբերակ, որը չէր կարող կոտրվել, քանի որ այն արդեն կազմված էր սպիակ ան հյուսվածքից։
Հեռախոսս թրթռաց սեղանին։ Անհայտ համար։
Ես տատանվեցի, ապա պատասխանեցի։ «Բարև՞»։ «Բարև, Ելենա»։
Իմ ձայնը ցածր էր, տատանվող։ Սիրտս մի պահ խփեց։ «Լեո՞»։ «Տատիկ… Մարթա տատիկն այլևս չկա», — շշնջաց տղան։ Հիմա նա խնամատար ընտանիքում էր, երկու քաղաք հեռու, լավ մարդկանց հետ։ Ես պայքարեցի դրա համար՝ վկայելով, որ նա զոհ է, այլ ոչ թե հանցակից։ «Ես կարոտում եմ հայրիկին։ Բայց… ուրախ եմ, որ դու հավերժ չես քնել»։
Արցունքները, տաք և հանկարծակի, խայթեցին աչքերս։ «Ես էլ, Լեո։ Ես էլ»։ «Շնորհակալություն, որ չխմեցիր», — ասաց նա։ «Շնորհակալություն, որ ինձ ասացիր», — պատասխանեցի ես։
Գիծը կտրվեց։
Ես նայեցի քաղաքային տեսարանին, որը կապույտ երկնքի ֆոնին պարզ էր։ Ես ևս մեկ կում խմեցի հյութիցս։ Պայքարն ավարտվեց։ Տունը վաճառվեց։ Դատական հայցի գումարը բանկում էր։ Ես ազատ էի։
Բայց երբ նստած էի այնտեղ՝ դիտելով, թե ինչպես է աշխարհը շարժվում, հասկացա, որ չնայած նորից կքնեմ, երբեք, երբեք խորը չեմ քնի։ Եվ դա այն գինն էր, որը ես պատրաստ էի վճարել։
