Մի տարեց կին մենակ ժամանեց շքեղ ռեստորան. հյուրերը շշնջացին, որ նա այնտեղ տեղ չունի, բայց երբ տանտերը դուրս եկավ խոհ անոցից, նրա խոսքերը ցնցեցին ամբողջ սրահը․․․
Աշնանային զով երեկո էր, մոտավորապես ժամը յոթը։Քաղաքի կենտրոնում Maison du Jardin ռեստորանը լույսով փայլում էր իր հսկայա կան պատուհաններից։ Բյուրեղապակյա ջահերը սենյակը լուսավորում էին ոսկեգույն փայլով, իսկ դաշնամուրի ձայնը մեղմորեն հոսում էր սենյակով մեկ։ Մոմերի լույսը անդրադարձավ ձյունաճերմակ սփռոցների վրա, և զույգերը հանգիստ կումերով խմում էին թանկար ժեք գինի՝ քննարկելով գործարքներ և հասարակական նորություններ։
Եվ հանկարծ դռան մոտ լսվեցին հանգիստ, չափված քայլեր։Էլիզան մտավ սենյակ՝ հագած հին բրդյա սվիտեր, երկար մոխրագույն կիս աշրջազգեստ և հարմարավետ կոշիկներ։ Նրա մազերը կոկիկ հավաքված էին, և նա բարակ ակնոցներ էր կրում։ Նա կանգնած էր հան գիստ, զուսպ, բայց նրա տեսքը անմիջապես գրավեց մենեջերի ուշադրությունը։
«Բարի երեկո», — ասաց նա հաստատուն, բայց մեղմ ձայնով։ «Ես պատվեր ունեմ։ Անունը Էլիզա է»։
Մատրե դ’ը խոժոռվեց, կարծես աչքերին չհավատաց։ Նա մի քանի վայրկյան տատանվեց, ապա նայեց իր գրքին։
«Ահ… այո։ Էլիզա։ Մեկի համար սեղան կա՞»։
«Լավ», — գլխով արեց նա։ «Ես այսօր կեսօրին այցելեցի»։
«Այսօր մենք միայն համտեսի ճաշացանկ ունենք։ Այն… բավականին բարդ է», — նկատեց նա կասկածի նշույլով։
«Հենց դրա համար էլ եկա», — հանգիստ պատասխանեց Էլիզան։
Նրան տարան պատուհանի մոտ գտնվող մի սեղան, որը մի փոքր կողքի վրա էր։ Նա շնորհակալություն հայտնեց նրան և նստեց։
Բայց գրեթե անմիջապես սենյակը փոխվեց։
«Դա պետք է ինչ-որ մեկի տատիկը լինի։ Ի՜նչ քաղցր է… Բայց նա այստեղ տեղ չունի», — շշնջաց հարևան սեղանի մոտ գտնվող մի կին։ «Կասկածում եմ, որ նա նույնիսկ գիտի «ֆուա գրա» բառը», — ծիծաղեց նրա կողքին նստած տղամարդը։
«Երբեմն տարեց մարդիկ պարզապես թափառում են այսպիսի վայրեր», — մրմնջաց սեղանի մոտ գտնվող մատուցողը։
Հյուրերից մեկը խնդրեց իրեն ավելի հեռու տեղափոխել։ Բլոգերների մի խումբ շարժեց իրենց տեսախցիկները՝ նրան կադրից հեռու պա հելու համար։Բայց Էլիզան ուշադրություն չդարձրեց։ Նա նստած էր ուղիղ, հանգիստ և արժանապատիվ։ Երբ մատուցողը մոտեցավ, նա վստահորեն պատվիրեց ամբողջական ճաշացանկը, հրաժարվելով միայն գինուց։
«Ես սպասում եմ մեկին», — հանգիստ բացատրեց նա։
Տերը դուրս եկավ խոհանոցից։Ժամանակն անցավ։ Շշուկները ավելի բարձրացան։ Եվ հանկարծ խոհանոցի դռները բացվեցին։ Տերը՝ Բենջամին Հարթվելը, մտավ ճաշասենյակ։Գրեթե ոչ ոք երբեք չէր տեսել նրան։ Նա մի ժամանակ սովորել էր Փարիզում և Տոկիոյում, նորարար խոհարար էր, բայց հայտնի էր իր մեկուսացածությամբ և աշխատում էր միայն կուլիսներում։
Այսօր նա հայտնվեց ալյուրով ներկված գոգնոցով, թևքերը ծալած։ Նրա աչքերը սահեցին սենյակով և կանգ առան նրա վրա։Նա սառեց։ Ապա վճռականորեն քայլեց ռեստորանով։Բոլորի աչքերը դարձան նրա վրա։Եվ հետո նա ծնկի իջավ նրա սեղանի մոտ։
«Էլիզա», — դողաց նրա ձայնը։ «Դու վերադարձար»։
Նա մեղմ ժպտաց։
«Իհարկե։ Ես խոստացել էի»։
«Հիշո՞ւմ ես, թե ինչ ասացիր ինձ այն ժամանակ։ Այն գիշերը, երբ ես ուզում էի հրաժարվել ամեն ինչից»։
Նրա հայացքն ավելի տաքացավ։
«Ես ասացի. «Մի՛ թող ցավը որոշի քո ուտելիքի համը։ Թող հույսը դա անի»։
Սենյակը սառեց։Եվ հետո Բենջամինը դիմեց հյուրերին.
«Այս կինն է պատճառը, որ այս ռեստորանը գոյություն ունի։ Ոչ… պատճառը, որ ես դեռ կենդանի եմ»։
Նա պատմեց մի պատմություն, որը թաքցրել էր տարիներ շարունակ։ Տասնհինգ տարի առաջ նա կորցրեց կնոջը։ Ցավը ջախջախեց նրան. խոհանոցը այրվում էր, անձնակազմը դիմանում էր ճիչերին, իսկ ռեստորանը փլուզման եզրին էր։ Եվ հետո, գրեթե դատարկ սենյակում, նա հայտնվեց։Նա պատվիրեց պարզ ապուր և ասաց նրան, որ նրա ուտելիքը «ցավի համ ունի»։
Եվ ավելացրեց. «Թող հույսը որոշի համը»։Եվ հետո նա հեռացավ։ Նա միայն ասաց, որ մի օր կվերադառնա։Եվ հետո նա վերադարձավ։
Ռեստորանը լռեց։ Մարդիկ, ովքեր վերջերս շշնջում էին, այժմ հարգանքով նայեցին Էլիզային։Զույգը, որը ցանկանում էր հեռանալ, վեր ադարձավ իրենց սեղանին։ Բլոգերները իջեցրին իրենց տեսախցիկները։ Մատուցողը նրա առջև դրեց ապուրի մի աման՝ տան սեղա նին։
Էլիզան հանգիստ և արժանապատվորեն ուտում էր՝ զրուցելով անձնակազմի հետ։ Պարզվեց, որ նա մի ժամանակ գինի էր դասավանդել քոլեջում, և նրա գիտելիքները զարմացրել էին սոմելյեին։ Նա շնորհակալություն հայտնեց յուրաքանչյուր մատուցողի և հարցրեց նրանց ընտանիքների մասին։
Երեկոյի վերջում նա կրկին զանգահարեց Բենին և նրան տվեց ծրար։
«Դա ձեր կրթաթոշակի համար է»։
«Բայց… ինչպե՞ս իմացաք», — զարմացած հարցրեց նա։
«Ես կարդացի թերթում։ Ձեր կնոջ հիշատակին դուք ցանկանում եք օգնել աղքատ ընտանիքների երիտասարդ խոհարարներին»։
Նա ծրարը սեղմեց նրա ափի մեջ։ Ներսում 50,000 դոլարի չեկ կար։Երբ Էլիզան հեռացավ, ամբողջ անձնակազմը շարք կանգնեց դռան մոտ և անձամբ շնորհակալություն հայտնեց նրան։Մի քանի շաբաթ անց նրա լուսանկարը հայտնվեց ռեստորանի նախասրահում։ Դրա տակ, ոսկե տառերով փորագրված էր հետևյալ արտահայտությունը.
«Թող հույսը որոշի ձեր ուտելիքի համը»։ — Էլիզա
Այդ ժամանակվանից ի վեր մարդիկ դեռ խոսում են Maison du Jardin-ում այդ գիշերվա մասին։Ոչ թե այն պատճառով, որ հայտնվել էր որևէ հայտնի անձնավորություն։Այլ որովհետև մի կին հին սվիտերով հիշեցրեց բոլորին. արժանապատվությունը կախված չէ արտաքին տեսքից, և ուտելիքի համը գալիս է ոչ միայն բաղադրիչներից, այլև սրտից։
Էլիզան երբեք չխնդրեց ճանաչում։ Նա պարզապես վերադարձավ՝ ինչպես խոստացել էր։Եվ այս անգամ ոչ ոք չհամարձակվեց անտեսել նրան։
