Մի տարեց տղամարդ իր պատշգամբի տակ հարյուրավոր կլոր, տարօրինակ ձվանման առարկաներ գտավ․ Երբ նա դրանցից մեկը կոտրեց, սարսափեց ներսում եղածից․․․ Յոթանասունամյա Իվան Պետրովիչը վերջին մի քանի շաբաթների ընթացքում ապրում էր անո րոշության մեջ։ Գյուղի ծայրամասում գտնվող նրա հին տունը միշտ անվտանգ էր թվում նրան, բայց հիմա, ամեն գիշեր, նա զարմանում էր տարօրինակ ձայներից։
Սկզբում նա կարծում էր, որ մկները կամ ջրարջերը սողացել են պատշգամբի տակ՝ շրշյուն, լուռ թակոց, կարծես տախտակների վրայով ինչ-որ բան գլորվում էր։ Բայց աստիճանաբար ձայները ավելի բարձր էին դառնում՝ ստանալով չարագուշակ երանգ։ Երբեմն Իվան Պետ րովիչը երդվում էր, որ շշուկի նման մի բան է լսել, կարծես պատշգամբի տակ տարօրինակ ձայներ էին զրուցում։
Նրա քունը դարձավ անհանգիստ և կարճ, և սիրտը խորտակվեց անհասկանալի վախից։ Երրորդ գիշերվա սկզբին նա այլևս չէր կարող անում դիմանալ։ Նա վերցրեց լապտերը և հին թիակը և դուրս եկավ բակ։ Օդը խիտ ու խոնավ էր, խոտերի մեջ ծղրիդներ էին ծլվլում, բայց պատշգամբի տակ ճնշող լռություն էր տիրում։
Տղամարդը կռացավ, լապտերը լուսավորեց և շունչը կտրեց։
Ուղղակի պատշգամբի տակ գետինը ցրված էր հարյուրավոր տարօրինակ օվալաձև առարկաներով։ Սպիտակ-կանաչավուն, թեթևակի փայլուն, դրանք նման էին հավի ձվերի, բայց ավելի մեծ, և շատերը, կարծես, շնչում էին. դրանց մակերեսները դողում էին, ներսում ինչ-որ բան շարժվում էր։
Որոշները արդեն ծածկված էին մուգ բծերով, կարծես կճեպը պատրաստվում էր ճաքել։
Իվան Պետրովիչը ձեռքը մեկնեց և վերցրեց մեկ ձու։ Այն տաք ու խոնավ էր, կարծես կենդանի լիներ։
«Աստված իմ… սա ի՞նչ է», — շշնջաց նա։
Հավաքելով իր համարձակությունը՝ ծերունին հարվածեց ձվին բահով։ Այն պայթեց, և գետնին ընկավ մի գալարվող սև արարած՝ մի փո քրիկ օձի ձագ, նիհար և ագրեսիվ։ Իվան Պետրովիչը նահանջեց, բայց հենց այդ պահին խորքից պայթեց երկարատև, սպառնալից սու լոց։
Տախտակների տակից դանդաղորեն դուրս սողաց մի մեծ օձ։ Հաստ, փայլուն, գրեթե երկու մետր երկարությամբ։ Նրա աչքերը փայլում էին սառը լույսով, իսկ ծնոտները բաց էին, որպեսզի ծերունին տեսներ նրա սուր ժանիքները։
«Անիծյալ լինի…» նա հազիվ հասցրեց արտաշնչել։
Օձը առաջ նետվեց։ Իվան Պետրովիչը բարձրացրեց բահը և, առանց մտածելու, փախավ՝ գրեթե թմրած ոտքերով։ Լապտերը սահեց նրա ձեռքերից և գլորվեց խոտերի մեջ։ Նրա սիրտը այնքան ուժեղ էր բաբախում, որ նա վախենում էր, որ կարող է ընկնել հենց բակում։
Վազելով իր ամենամոտ հարևանի մոտ՝ Իվան Պետրովիչը վազեց դեպի պատշգամբ և բռունցքներով հարվածեց դռանը։ Նա այնքան էր դողում, որ հազիվ էր կարողանում խոսել։ Մի քանի րոպե անց ամբողջ փողոցը իմացավ. նրա տան տակ օձերի բույն կար։ Շտապօգն ություն կանչվեց, և մասնագետները վաղ առավոտյան ժամանեցին։
Այն, ինչ նրանք տեսան, ապշեցրեց նույնիսկ փորձառու մարդկանց. պատշգամբի տակ իսկապես հարյուրավոր ձվեր և մի քանի չափա հաս օձեր կային։ Տաք, խոնավ տարածքը իդեալական էր նրանց համար. նրանք այնտեղ իսկական բազմացման վայր էին ստեղծել։
Հարևանները հայացքներ փոխանակեցին, խաչակնքվեցին և շշնջացին. «Լավ է, որ նա կարողացավ նկատել… ի՞նչ կլիներ, եթե այդ սրի կաները տարածվեին ամբողջ գյուղով մեկ»։
Օձերը հեռացվեցին, տարածքը մշակվեց հատուկ միջոցներով, իսկ Իվան Պետրովիչին զգուշացվեց չմոտենալ տանը, մինչև այն լիովին չմաքրվի։
Նա մի քանի օր քնեց հարևանների մոտ՝ դեռևս հիշելով մթության մեջ փայլող թեփուկները և օձի աչքերը, որոնք սառել էին իր վրա։
Այդ ժամանակվանից ի վեր տղամարդը խոստովանեց. նա կցանկանար, որ դա մկներ կամ ջրարջեր լինեին։ Բայց հիմա նա հասկացավ, որ հին տանը երբեմն կարող ես գտնել այնպիսի բաներ, որոնք երբեք չէիր սպասի այնտեղ տեսնել։
